Questions and Interrogatives
Just as English questions do, German questions fall into two major categories.
There are questionsthat can by answered by ja or nein (yes or no); other questions begin with an interrogative word such
as wer (who) and can have a variety of answers.
Yes and no questions
German questions that are answered with either ja or nein place the present or past tense verb, the modal auxiliary, or any other auxiliary before the subject of the sentence. The result is a question.
For example:
present Spielst du Schach?
Do you play chess?
past Waren Sie schon in Berlin?
Were you already in Berlin?
modal Könnt ihr mich verstehen?
Can you understand me?
present perfect Hat Martin das Fenster zerbrochen?
Did Martin break the window?
future Werden wir bald essen?
Will we eat soon?
No matter what tense the German verb is in, the first element in a ja or nein question will be a conjugated verb.
Interrogative words
Words that ask for information other than yes or no are interrogatives. They ask questions about time, place, or manner or ask for identification of someone or something. The German interrogative words are wer, was, wann, wo, warum, and wie. The rule used with questions answered with ja or nein prevails here, too: The verb precedes the subject of the sentence. And the interrogative word precedes the verb.
For example:
Wen haben sie besucht?
Whom did they visit?
Mit wem spricht dein Sohn?
With whom is your son speaking
Wessen Sportwagen ist das?
Whose sports car is that?
Was lernen die Kinder?
What are the children learning?
Wann kommt der Zug nach Bremen?. When does the train to Bremen arrive?
Wo liegt Hamburg?
Where is Hamburg located?
Warum bleibst du noch im Bett?
Why are you still in bed?
Wie fahren die Touristen nach Wien?
How are the tourists getting to Vienna?
Wie alt ist dein Bruder?
How old is your brother?
Be aware that a question beginning with warum (why) is answered with a statement that uses weil or denn (because).
For example:
Warum willst du nicht Fußball spielen? Why don’t you want to play soccer?
Ich will nicht Fußball spielen, denn ich
bin sehr müde. I’m very tired.
I don’t want to play soccer, because
bin sehr müde. I’m very tired.
When the interrogative word is the subject of the sentence, as can be the case with wer or was, the interrogative word begins the sentence and is followed by the verb.
Remember that the interrogative wer has three other forms: wen in the accusative, wem in the dative, and wessen, which replaces a possessive pronoun.
For example:
nominative
Wer spielt Ziehharmonika?
Who plays the accordion?
accusative
Wen hast du gesehen?
Whom did you see?
dative
Von wem bekam sie das Geschenk?
From whom did she receive the gift?
possessive
Wessen Wagen ist das?
Whose car is that?
If a preposition is used with an interrogative word, it should precede the interrogative, unlike the flexibility of a preposition’s position with an English interrogative.
Von wem hat er gesprochen?
About whom did he speak?
or
Who did he speak about?
Be aware that several new interrogatives are formed by combining certain words with wie.
For example:
wie alt
how old
wie groß
how big
wie hoch
how high
wie lange
how long
wie oft
how often
wie spät
how late
wie viel
how much
Let’s look at a couple examples with wie.
Wie alt ist dein Bruder?
How old is your brother?
Wie oft kommst du nach Freiburg?
How often do you come to Freiburg?
Various interrogatives are formed by using wo- as the prefix for certain prepositions and adverbs.
They are prepositional adverbs.
For example:
wobei
at what
wogegen
against what
wohin
where (to)
womit
with what
worin
in what
wozu
to what
Let’s look at some example sentences.
Wohin fahren die Touristen?
Where are the tourists traveling to?
Womit schreibt man einen Brief?
What does a person write a letter with?
Other questions that seek distinguishing information begin with welcher (which, what). In such questions, welcher must be declined according to gender, number, and case.
For example:
nominative
Welches Haus ist das Neue?
Which house is the new one?
accusative
Welchen Mann wird die Polizei verhaften? Which man will the police arrest?
dative
Mit welchem Zug sollen wir fahren?
By what train should we travel?
genitive
Der Sohn welcher Frau ist Arzt geworden? Which woman’s son became a physician?
Exercise 1
Rewrite each sentence as a question that could be answered with ja or nein.
For example:
Er spricht kein Deutsch. Spricht er kein Deutsch?
1. Er hat den Ofen noch nicht geheizt.
2. Sie kämpfen gegen ihre Feinde.
3. Der Student trinkt ein Glas Bier.
4. Deutschland ist arm an Silber und Gold.
5. Der Professor war nicht zufrieden.
6. Der Zustand des Kranken wird von Tag zu Tag besser.
7. Niemand kennt den geretteten Mann.
8. Sein Bruder ist ebenso alt wie meine Schwester.
9. Es gibt viele große Geschäfte mit sehenswerten Schaufenstern.
10. Die Oberhemden liegen auf dem Boden.
Exercise 2
Answer the following questions with any ja or nein statement.
1. Bleiben Sie noch ein paar Tage in Bonn?
2. Ist die rote Tinte besser dafür?
3. Kann sie Geige spielen?
4. Ist der Hund über den Zaun gesprungen?
5. Singen die Wanderer Volkslieder?
6. Waren die Hunde ihrem Herrn treu?
7. Hat der Schriftsteller ein neues Buch geschrieben?
8. Werdet ihr eine Wohnung in München suchen?
9. War die lange Trockenheit dem Wachstum der Bäume schädlich?
10. Sind die hohen Preise den Kunden nicht angenehm gewesen?
Exercise 3
Change each sentence to a question with either wer or was in place of the subject.
For example:
Der Mann wartet auf ihn. Wer wartet auf ihn?
1. Die Sache ist ihm äußert peinlich.
2. Onkel Peter hat uns oft angerufen.
3. Der Junge hat in Mathematik eine gute Note bekommen.
4. Ich gebe abends Englischunterricht.
5. Diese Studentinnen studieren an der Universität Hamburg.
6. Das Flugzeug muss sofort landen.
7. Physik und Chemie zählen zu den Naturwissenschaften.
8. Die Touristen müssen jetzt mehr Geld ausgeben.
9. Die Koffer sind zu schwer.
10. Wir haben unsere Ferien in Italien verbracht.
Exercise 4
Rewrite the following sentences as questions. Use the information to tell you which interrogative to use: wer, wen, wem, or wessen.
For example:
Er besuchte einen Freund. Wen besuchte er?
1. Seine Tante ist Physikerin.
2. Ich bin ein Freund des neuen Bürgermeisters.
3. Wir können ihm nicht glauben.
4. Der Hauptmann möchte mit der Krankenschwester sprechen.
5. Ihre Geschwister sind in der Schule.
6. Martin versucht Angela zu küssen.
7. Wir haben wieder auf unsere Freunde gewartet.
8. Der alte Dichter hat seine Mappe verloren.
9. Der Bäcker gibt uns zwei Plätzchen.
10. Der Schaffner bittet um ihre Fahrkarten.
Exercise 76
Rewrite the following sentences as questions. Use the information to tell you which interrogative to use: wer (in any case), was, wann, wo, wohin, warum, and wie (with various modifiers).
For example:
Der Bus kommt um 10 Uhr. Wann kommt der Bus? or Um wie viel Uhr kommt der Bus?
1. Der Eintritt für Kinder unter fünf Jahren ist kostenlos.
2. Wir können den Gipfel des Berges sehen.
3. Ich möchte eine Ansichtskarte an meine Großmutter schicken.
4. Der Tenor hat eine gute Stimme.
5. Du hast ihren alten Wagen gekauft.
6. Heute gehen wir italienisch essen.
7. Wir bleiben zu Hause, weil das Wetter schlecht ist.
8. Sie haben ein Häuschen in den Bergen.
9. Mein Bruder fährt mit der Straßenbahn in die Stadt.
10. Die Polizei hat die Lage unter Kontrolle gehabt.
11. Hamburg hat mehr als 1,6 Millionen Einwohner.
12. Die Kaufleute fahren zweimal die Woche nach Brem
13. Dieser treulose Mensch hat sein Wort gebrochen.
14. Die Blätter fallen zur Erde und vertrocknen.
15. Eine Flasche Milch ist in der Wärme verdorben.
16. Seine Nachbarn helfen dem alten Herrn.
17. Der neue Lehrer steht an der Wandtafel.
18. Er sagt nichts, denn er spricht kein Deutsch.
19. Der Hund will seinen Herrn warnen.
20. Die Reisenden sehen den Zug in den Bahnhof kommen.
21. Frau Schneider redet über ihren ältesten Sohn.
22. Meine Verwandten wohnen seit zwanzig Jahren in Heidelberg.
23. Gold ist ein teures Metall.
24. Durch Zentralheizung erhält man ein warmes Haus.
25. Seine Schwester ist jetzt zwanzig Jahre alt.
Thanks for reading, next drill on another blog.
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